Где сейчас пионеры и вояджеры. Космическая программа «Пионер
→Американская программа исследования межпланетного пространства и избранных небесных тел. По данной программе было запущено несколько автоматических межпланетных станций. С 1958 года начался запуск космических кораблей по программе «Пионер». Самыми известными межпланетными станциями были «Пионер-10» и «Пионер-11». Это были первые космические аппараты, которым удалось достигнуть двух внешних планет Солнечной системы (Юпитер и Сатурн) и покинуть ее. Все космические аппараты этой серии были абсолютно разными как по устройству, так и по своим миссиям.
Миссией запуска трех первых космических кораблей серии «Пионер» было изучение Луны и получение фотоснимков ее обратной стороны, невидимой с Земли. Однако это была научная цель. Еще имелась другая цель – политическая, в плане которой было возвращение США статуса самой развитой технической страны мира, так как этот статус покачнулся после того, как Советский Союз запустил первый спутник Земли.
Первая попытка запуска станции была провалена – «Пионер-0» взорвался при взлете 17 августа 1958 года. 11 октября 1958 года состоялся запуск станции «Пионер-1», но он недобрал скорость, пролетел только одну третью расстояния от Земли до Луны, и сгорел в атмосфере. «Пионер-2» стартовал 8 ноября 1958 года, и его тоже постигла неудача – у аппарата была неисправность третьей ступени, вследствие чего ему пришлось вернуться на Землю.
Следующие два аппарата должны были изучать Луну с пролетной траектории. «Пионер-3» стартовал 6 декабря 1958 года, но тоже не добрал скорости, не достиг Луны и сгорел в верхних слоях атмосферы на следующий день после старта. Однако в ходе полета аппарату удалось зафиксировать второй радиационный пояс Земли. 3 марта 1959 года стартовал аппарат «Пионер-4», который был аналогичным станции «Пионер-3». «Пионер-4» занимался исследованием радиационной обстановкой около Луны с пролетной траектории, однако не получилось сделать фотографии поверхности спутника. «Пионер-4» стал первым американским аппаратом, которому удалось развить вторую космическую скорость.
После всех проведенных запусков и исследований, НАСА сформулировала в рамках программы следующие задачи: выведение аппаратов на окололунную орбиту, получение телеизображения Луны и измерение ее магнитного поля. Для этого усовершенствовали станции, построив зонды нового поколения, но, к сожалению, все последующие четыре запуска («Пионер П-1», «Пионер П-3», «Пионер-30», «Пионер П-31») были неудачными.
Следующие аппараты серии «Пионер» оказались на удивление долговечными. Один из аппаратов этой серии, запущенный 16 декабря 1965 года «Пионер-6» до сих пор функционирует. Все аппараты, начиная с версии «Пионер-5» до «Пионер-9», занимались исследованием солнечного ветра, изучали космические лучи и магнитное поле Земли.
Космические аппараты «Пионер-10» и «Пионер-11», стартовавшие в марте 1972 года и апреле 1973 года соответственно, являются самыми известными аппаратами этой серии. Это были первые космические аппараты, которым удалось достигнуть третьей космической скорости, а также исследовать дальний космос. В декабре 1973 года, аппарат «Пионер-10» пролетел мимо Юпитера. Его миссией было исследование окрестностей планеты и получение ее фотографий. В 1974 году Юпитер миновал «Пионер-11», и в 1979 году достиг Сатурна. В 1978 году последние два зонда из серии «Пионер» были отправлены в космос для исследования Венеры – «Пионер-Венера-1» и «Пионер-Венера-2».
| Как сообщил Исследовательский центр имени Эймса в своем очередном бюллетене, в декабре 2002 года и в январе 2003 года состоялись очередные сеансы связи с аппаратом. К сожалению, не удалось получить никакой телеметрической информации с борта, но сам факт приема ответного сигнала свидетельствует о том, что зонд "еще жив". 4 декабря 2002 года сигнал на зонд был отправлен со станции дальней космической связи DSS-14 в Голдстоуне, шт. Калифорния, а на следующий день ответный сигнал был зафиксирован станцией дальней космической связи DSS-63 под Мадридом, Испания. На прохождение радиосигнала с Земли к зонду и обратно потребовалось 22 часа 24 минуты. Аналогичная операция была осуществлена 1,5 месяца спустя. 22 января 2003 года на борт станции был отправлен сигнал, а ответ пришел на следующий день спустя 22 часа 35 минут. По данным группы управления полетом, в настоящее время “Пионер-10” находится на удалении 82,19 астрономических единиц от Солнца и движется со скоростью 12.2 км/с относительно нашего светила. От Земли зонд отделяют 12.2 миллиарда километров. На прохождение радиосигнала "туда-обратно" требуется 22 часа 38 минут. Видеозапись запуска “Пионера-10” можно посмотреть . |
Инженеры готовят “Пионер-10” к запуску | Запущенный 2 марта 1972 года “Пионер-10” стал первым искусственным зондом, исследовавшим Юпитер. Он достиг цели только в декабре 1973 г. Основной его задачей было изучение условий в окрестностях Юпитера и получение фотографий. Радиоизлучение с Юпитера (совершенно случайно обнаруженное в 1955 г. Б.Ф.Бэрком и В.Франклином, США) указало на существование очень сильного магнитного поля. Считалось, что у Юпитера должны быть зоны повышенной интенсивности космического илучения, подобные радиационным поясам Земли. Ученые опасались воздействия радиации Юпитера на приборы, установленные на корабле, особенно потому, что "Пионера-10" должен был пролететь над экваториальными районами Юпитера, где интенсивность радиации должна была бы быть наибольшей. На самом деле аппаратура "Пионера-10" работала прекрасно. Он прошел на расстоянии менее 132,000 км от Юпитера и передал данные о магнитном поле, которое оказалось хотя и мощным, но иным по структуре, чем земное, а также о зонах радиации. Приборы космического аппарата почти зашкаливало. Если "Пионер-10" подошел бы ближе, радиация совсем вывела бы их из строя. После встречи с Юпитером "Пионер-10" начал свое бесконечное путешествие в пространстве. |
Спустя 5 лет он покинул пределы Солнечной системы и даже, когда научная программа исследований была завершена (произошло это 31 марта 1997 года), все еще продолжал передавать данные о межпланетной радиации и величине магнитного поля. NASA приняло решение не отключать автоматическую систему зонда, учитывая тот факт, что его радиоизотопный источник питания все еще продолжал вырабатывать электроэнергию.
В апреле 1973 г., был запущен "Пионер-11", который достиг окрестностей Юпитера в декабре 1974 г. На этот раз сближение с планетой происходило со стороны ее полюса; космический корабль сравнительно быстро прошел через экваториальные районы, успешно избежав опасного воздействия радиации. Полученные данные подтвердили результаты "Пионера-10". Затем, пройдя мимо Юпитера, "Пионер-11" вышел на другую орбиту для встречи с Сатурном в 1979 г.
"Пионер-10" - полет в межпланетном пространстве.
То, как "Пионер-10" передвигается в пространстве, представляет для ученых огромный интерес, поскольку наблюдаемое замедление “Пионера” одним лишь гравитационным притяжением Солнечной системы, как выяснилось, объяснить нельзя. А значит, это обстоятельство может либо служить свидетельством существования неизвестной пока науке силы, либо быть связанным с какими-то свойствами самого космического аппарата. К сожалению, связь с точной копией этого зонда, “Пионером-11”, прервалась в 1995 г.
“Пионер-10” был первым космическим аппаратом, пересекшим пояс астероидов и исследовавшим внешние области Солнечной системы, первым аппаратом, сблизившимся с Юпитером и первым, использовавшим тяготение планеты, для изменения своей траектории и достижения 3-й космической скорости (Третья космическая скорость – скорость, необходимая для того, чтобы космический аппарат смог покинуть пределы Солнечной системы и уйти в Галактику. При этой скорости КА выходит из сферы притяжения Солнца и покидает Солнечную систему. Третья космическая скорость (у поверхности Земли) ~ 16,67 км/с. Прим. «АиТ»).
Примерное местоположение в пространстве космических аппаратов
“Пионер-10”, “Пионер-11”, "Вояджер-1" и "Вояджер-2" на 26 февраля 2003 г.
|
Миссия "Пионера-10" приближается к концу. Исследуя сейчас отдаленные области гелиосферы, он скоро исчерпает запасы электроэнергии, необходимые для питания научных приборов. Но и после этого космический аппарат, массой 570 фунтов (230 килограммов) продолжит движение и через 30 тысяч лет пройдет примерно в 3 световых годах от звезды Ross 248 - слабого красного карлика в созвездии Телца, находящегося от нас на расстоянии чуть больше 10 световых лет. На сегодняшний момент этот второй по удаленности объект из всех созданных человеком продолжает находиться в межзвездном космическом пространстве, двигаясь по направлению к звезде Альдебаран (созвездие Тельца). В 1998 году "Вояджер-1", запущенный пятью годами позже "Пионера-10", но двигающийся быстрее, стал наиболее отдаленным человеческим космическим аппаратом.
На борту “Пионера-10” находится пластина размером 15х23 см из алюминия, анодированного золотом, с выгравированной пиктограммой. Закреплена она на стойках, поддерживающих антенну аппарата так, чтобы защитить ее поверхность от эрозии, вызываемой межзвездной пылью. По замыслу разработчиков, с ее помощью предполагаемые жители других звездных систем, которых, возможно, отделяют от нас миллионы лет, смогут узнать, когда, откуда и кем был запущен этот аппарат.
Пластина с пиктограммой на борту "Пионера-10".
Вверху схематично изображены два атома водорода с противоположными спинами электронов. Длина волны излучения атомарного водорода и его частота являются базовыми единицами для всех данных на схеме. Все числовые данные записаны в двоичной форме («|» - единица, «–» - ноль). Пучок расходящихся радиальных линий показывает 14 пульсаров, по расположению которых можно понять, что родиной аппарата является Солнечная система. Горизонтальные и вертикальные штрихи на концах лучей соответствуют двоичным записям расстояний от Солнца до каждого пульсара и период его излучения. Так как период излучения пульсаров уменьшается с постоянной скоростью, можно определить момент, когда был запущен “Пионер”. Длинный горизонтальный луч, проходящий через фигуры людей, показывает расстояние от Солнца до центра нашей Галактики. Внизу пластины представлены само Солнце (большая окружность) и 9 планет (штриховые записи под и над ними соответствуют двоичной записи расстояний до Солнца), а также траектория движения аппарата, удаляющегося от Земли, минующего Марс и огибающего Юпитер. Горизонтальные штрихи вверху и внизу правее женской фигуры показывают ее рост (168 см) и соответствуют длине волны водорода (21 см), умноженной на 8, двоичная запись которой (один горизонтальный и три вертикальных штриха) находится справа от центра женской фигуры. Рядом с мужской фигурой схематично показан сам “Пионер” (базовый блок в виде прямоугольника и антенна в виде сегмента круга). Это дает возможность представить физические размеры и внешний облик существ, создавших “Пионер”. Рука мужчины поднята вверх, означая и приветствие, и доброжелательность. Зонд “Пионер-11” несет на своем борту аналогичную пластину.
Интересно, что две межпланетные космические станции "Вояджер", которые завершив исследование Юпитера, Сатурна и Урана, продолжают свой необратимый полет, несут на борту две одинаковые "посылки" для инопланетян. Каждая "посылка" - это небольшой контейнер, внутри которого размещены позолоченная граммофонная пластинка из специально созданного сплава и алмазная игла для считывания информации. На диске - приветствия землян на 55 языках, классическая и современная музыка, звуки природы, шум поезда и скрип тормозов автомобиля. В "посылке" еще более сотни изображений, отразивших структуру ДНК и анатомию человека, вид наших животных и растений, лик Земли и ее место в Галактике. Гарантийный срок такого проигрывателя составляет миллионы лет!
«Пионер» (Pioneer) - серия автоматических космических станций, разработанных поочередно ВВС США, армией США и космическим агентством НАСА. Речь идет о 19 различных космических аппаратах, которые в период с 1958 по 1978 годы были запущены с Земли с целью исследования Луны, Солнца, Юпитера, Сатурна и Венеры.
Все экспедиции автоматических станций «Пионер» проходили под лозунгом фундаментального исследования. Наука поначалу стояла на втором месте, важнее было испытать в деле космическую технику, ведь в 1958 году космонавтика находилась лишь на этапе зарождения.
Целью исследования автоматических станций «Пионер 0» – «Пионер 4», а также «Пионер A» – «Пионер D» была Луна, «Пионер 5» был использован для осуществления пробной межпланетной экспедиции, космические аппараты «Пионер 6» – «Пионер 9» и «Пионер E» были предназначены для исследования Солнца, станции «Пионер 10» и «Пионер 11» – для проникновения во внешнюю часть Солнечной системы (к планетам-гигантам Юпитеру и Сатурну), а «Пионер-Венера 1» и «Пионер-Венера 2» были направлены к Венере.
Начало программы «Пионер» было положено Военно-Воздушными Силами США: они сконструировали три 38-килограммовых космических аппарата. Первоначальной целью был пролет аппаратов около Луны. Все они уже были оснащены оптическими системами.
«Пионер 0» вместе с ракетой «Тор-Эйбл» взорвался 17 августа 1958 года через 77 секунд после запуска.
Запуск «Пионера 1» состоялся 11 октября 1958 года. Однако из-за преждевременного отключения второй ступени ракеты-носителя «Тор-Эйбл» он достиг лишь предельной высоты 113 854 км (что составляет около одной трети расстояния от Земли до Луны) и спустя 43 часа полета сгорел в атмосфере Земли. 8 ноября 1958 года из-за отказа третьей ступени ракеты-носителя «Тор-Эйбл» космический аппарат «Пионер 2» смог удалиться от Земли лишь на 1500 км и затем тоже сгорел в атмосфере Земли.
После этого за дело взялась армия США. К числу задействованных в программе ученых относился и Вернер фон Браун. Две космические станции, сконструированные под его руководством, весили всего по 6 кг и в качестве научного эксперимента были оснащены детекторами излучения.
6 декабря 1958 года вследствие преждевременного отключения первой ступени ракеты-носителя «Джуно-II» «Пионер 3» достиг лишь предельной высоты 102 230 км и затем подобно «Пионеру 1» сгорел в атмосфере Земли через 38 часов полета.
В конце концов, 4 марта 1959 года Соединенным Штатам удалось совершить решающий прорыв: с помощью ракеты «Джуно-II» был осуществлен успешный запуск космического аппарата «Пионер 4», который пролетел на расстоянии 60 000 км от Луны. После этого он покинул зону действия земного тяготения и стал первым американским космическим аппаратом, который вышел в межпланетное пространство. Однако США опоздали: советская автоматическая станция «Луна-1» уже осуществила ту же миссию 4 января 1959 года, т.е на 2 месяца раньше «Пионера 4».
Чтобы не отставать в космической гонке от Советского Союза, в 1959 году американское космическое агентство НАСА подготовило запуск 4 орбитальных спутников Луны общей массой около 170 кг. Запуск этих 4 космических аппаратов НАСА оказался неудачным, и факт провала был скрыт от общественности. В связи с этим фигурирующие в документах названия этих погибших автоматических станций являются противоречивыми и спорными:
«Пионер A», иначе «Пионер P-1» (часто вовсе не упоминающийся в документах!), взорвался 24 сентября 1959 года вместе с ракетой-носителем «Атлас-Эйбл» при проведении предстартового испытания двигателя ракеты.
«Пионер B», иначе «Пионер P-3», разрушился 26 ноября 1959 года через 45 секунд после запуска вследствие отказа головного обтекателя ракеты «Атлас-Эйбл».
«Пионер C», иначе «Пионер P-30», взорвался вместе с ракетой-носителем «Атлас-Эйбл» 25 сентября 1960 года.
«Пионер D», иначе «Пионер P-31», взорвался вместе с ракетой «Атлас-Эйбл» 15 декабря 1960 года.
В 1960 году агентство НАСА также испытало прототип межпланетной космической станции. И хотя в его распоряжении был один единственный экземпляр весом 43 кг, все прошло удачно:
«Пионер 5» был запущен 11 марта 1960 года с помощью ракеты-носителя «Тор-Эйбл». При этом связь с ним удавалось регулярно поддерживать до 30 апреля 1960 года, а затем сигналы от него периодически принимались еще до 24 июня 1960 года, однако цель эксперимента была достигнута.
После этого программа «Пионер» была временно приостановлена в связи с осуществлением лунной программы «Рейнджер» и программы «Маринер» (программа исследования Венеры и Марса). Работы по созданию новых космических аппаратов «Пионер» были возобновлены лишь в 1965 году. При этом их целью стало исследование межпланетного пространства, в рамках которого должна была быть создана сеть автоматических межпланетных станций для исследования Солнца.
«Пионер E» был запущен 27 августа 1969 года, однако ракета-носитель «Дельта» взорвалась вскоре после запуска, и космическая станция была разрушена.
Тем не менее, остальные аппараты работали удовлетворительно. Проводившиеся с их помощью эксперименты включали в себя измерение частиц космической пыли, различных лучей и магнитных полей. При этом межпланетная станция «Пионер 7» была использована уже в 1986 году для наблюдения за кометой Галлея с расстояния 12 миллионов км.
Первым НАСА потеряла связь с «Пионером 9». Это произошло 18 мая 1983 года. Остальные 3 космических аппарата работали до середины 1990-х годов. Связь с «Пионером 7» прервалась 31 марта 1995 года, с «Пионером 8» – 22 августа 1996 года. Связь с «Пионером 6» также частично прервалась после 1995 года. Последний раз связь с ним была установлена 8 декабря 2000 года – спустя 35 лет после запуска. Это – абсолютный рекорд срока службы.
В 1970-е годы были запущены последние 4 автоматические станции «Пионер». «Пионер 10» и «Пионер 11» были предназначены для исследования Юпитера и Сатурна, а также пояса астероидов; аппараты «Пионер-Венера» – для изучения Венеры. Эти экспедиции прошли успешно:
и, наконец, «Пионер-Венера 2» – 8 августа 1978 года с помощью все той же ракеты «Атлас-Центавр».
47 лет, 4 месяца, 26 дней
Сайт проекта ]
Конструкция
- источник энергии -
- отсек с электроникой.
- связь с Землёй - через параболическую антенну диаметром 2,75 метра
Аппарат нёс следующие научные приборы:
- анализатор плазмы ,
- детектор заряженных частиц ,
- комплект счетчиков Гейгера ,
- детектор космического излучения ,
- радиационный детектор, ультрафиолетовый фотометр ,
- изображающий фотополяриметр,
- инфракрасный радиометр ,
- комплект для наблюдения метеорного вещества и комплект детекторов метеорных частиц.
Масса аппарата составляла 260 кг, в том числе 30 кг научных приборов; высота - 2,9 м, максимальный поперечный размер (диаметр отражателя остронаправленной антенны) - 2,75 м.
Изображения, переданные аппаратом, имели небольшое разрешение, поскольку сняты они были не камерой, а фотополяриметром, который имел очень узкое поле зрения (0,03 градуса). Развёртка по одной координате происходила за счёт вращения космического аппарата, а по другой - за счёт движения его по орбите.
«Межзвездное письмо» Пионера-10
На корпусе аппарата была установлена анодированная пластинка из прочного алюминиевого сплава. Размеры пластинки 220х152 миллиметров. Автором рисунка является Карл Саган .
На пластине изображены:
- молекула нейтрального водорода;
- две человеческие фигуры, мужчины и женщины, на фоне контура аппарата;
- относительное положение Солнца относительно центра Галактики и четырнадцати пульсаров ;
- схематическое изображение Солнечной системы и траектория аппарата относительно планет.
Рисунок молекулы водорода показан состоящим из двух атомов с разным спином. Расстояние между центрами пропорционально длине волны излучения нейтрального водорода (21 сантиметр). Это число является масштабной линейкой для нахождения других линейных величин на пластинке. Рост людей на пластинке можно найти, умножив число 8 (в двоичном коде выгравировано рядом с фигурой женщины в квадратных скобках) на 21. Размеры аппарата на втором плане даны в том же масштабе.
Пятнадцать расходящихся из единой точки линий позволяет вычислить звезду, от которой прилетел аппарат и время старта. Рядом с четырнадцатью линиями нанесен двоичный код, который указывает период пульсаров, находящихся в окрестностях Солнечной системы. Поскольку со временем период пульсаров увеличивается по известному закону, можно вычислить время запуска аппарата.
На схеме Солнечной системы рядом с планетами в двоичном виде указаны относительные расстояния от планеты до Солнца.
Критика послания
Многие символы на картинке могут оказаться непонятными иному разуму . В частности, такими символами могут стать квадратные скобки, обрамляющие двоичные числа, знак стрелы на траектории отлета Пионера и приветственно поднятая рука мужчины.
Дальнейшая судьба аппарата
В 1976 году аппарат пересёк орбиту Сатурна , а в 1979 году - орбиту Урана . 25 апреля 1983 года станция миновала орбиту Плутона , который был в то время ближе Нептуна к Солнцу. 13 июня 1983 года аппарат первым пересёк орбиту самой далёкой планеты Солнечной системы - Нептуна. Официально миссия Пионера-10 закончилась 31 марта 1997 года , когда он достиг расстояния 67 а.е. от Солнца, хотя аппарат продолжал передавать данные. 17 февраля 1998 года, на расстоянии 69,419 а.е. Пионер-10 перестал быть самым удалённым от Земли рукотворным объектом, так как его обогнал космический аппарат Вояджер-1 . В 2002 году были получены последние данные телеметрии , с тех пор уловить полезные сигналы Пионера-10 не удалось. К 2009 году аппарат удалился на 100 а.е. от Солнца .
Вылетев довольно далеко за пределы орбиты Нептуна, аппарат начал испытывать силу неизвестного происхождения, вызывающую очень слабое торможение. Данное явление было названо эффектом «Пионера» . Высказывалось много предположений, вплоть до неизвестных пока эффектах инерции или даже времени. Некоторые говорили просто о систематической ошибке измерения . Причиной же постоянного ускорения оказалась асимметричность теплового излучения самого Пионера-10 .
Последний, очень слабый сигнал от Пионера-10 был получен 23 января 2003 года , когда он находился в 12 миллиардах километров (80 а.е.) от Земли. Сообщалось, что аппарат направляется в сторону Альдебарана . Если с ним ничего не случится по пути, он достигнет окрестностей этой звезды через 2 миллиона лет .
См. также
Напишите отзыв о статье "Пионер-10"
Ссылки
- - Онлайновая книга о Пионере-10 и Пионере-11 с фотографиями и диаграммами.
- - статья в CNN, 19 декабря, 2002
Примечания
|
||||||||||||||||||||||||||
| ||||||
«Пионер 10» - это уникальный космический аппарат разработки НАСА, который обходится без управления человеком. Его масса составляла 260 килограмм, а высота 2,9 - метра. Предназначался он для детального изучения .
"Пионер-10"
Этот аппарат свое название «Пионер» оправдывает на все сто процентов, ведь это первый космический аппарат, который пролетел возле Юпитера настолько близко, что удалось сфотографировать планету. Немного позже он перестал быть единственным, так как появился практически его близнец - «Пионер-11» , который был создан для .
Впервые «Пионер-10» вышел в космос на носителе «Атлас-Центавр» 2-го марта в 1972 году. А уже в 1973 году аппарат в первый раз пересек астероидный пояс. Исследовал парочку астероидов и выявил пылевой пояс около Юпитера. Благодаря тому, что «Пионер-10» пролетел на расстоянии всего лишь 132 тысячи километров от облаков планеты, удалось узнать множество новых фактов о Юпитере. Была установлена точная масса планеты, измерено ее магнитное поле, проведен анализ состава атмосферы, а также было обнаружено, что количество получаемой энергии от Солнца в 2,5 раза уступает общему тепловому потоку Юпитера. «Пионер-10» был полезен не только в исследовании Юпитера, но и его спутников. Для четырех самых крупных «попутчиков» была установлена плотность.
«Межзвездное письмо» «Пионера-10»
На корпусе «Пионера-10» (а позже и «Пионера-11») была установлена пластинка, анодированная золотом алюминия, размером 220 на 152 миллиметра с символистическими данными о человеке, планете Земля и о ее расположении. Автором рисунка женщины и мужчины выступила первая жена Карла Сагана - Линда Саган.
На пластинке были изображены: человеческие фигуры в виде мужчины и женщины, два базовых состояния атома водорода, Солнце и его положение относительно центра Галактики и расстояние до ближайших четырнадцати пульсаров, схематически изображена Солнечная система.
Судьба аппарата
В дальнейшем маршрут «Пионера-10» был довольно насыщенным: в 1976 году пересек , в 1979 году была пересечена орбита Урана, в 1983 году 25-го апреля аппарат прошел орбиту Плутона, который был ближе к Солнцу, чем Нептун. В 1983 году 13-го июня станция пересекла орбиту самой отдаленной в Солнечной системе планеты - Нептуна.
Официальной датой прекращения миссии «Пионера-10» стало 31-е марта 1997 года. На то время он находился от Солнца на расстоянии 67 а.е., но при этом продолжал передавать данные. Последняя информация от аппарата была получена в 2002 году, и с тех пор стоящие сигналы с «Пионера-10» уловить не удавалось. На 2009 год расстояние от Солнца увеличилось до 100 а.е.
17-го февраля 1998 года «Пионер-10» прекратил быть самым отдаленным от планеты Земля космическим аппаратом, его «обошел» «Вояджер-1».
Отдалившись очень далеко от орбиты Нептуна, станция «Пионер-10» стала крайне медленно притормаживать под влиянием силы неизвестного происхождения. Впоследствии это явление было наречено «эффектом Пионера». После многих предположений и доводов было установлено, что причиной ускорения стало ассиметричное тепловое излучение «Пионера-10».
В последний раз был получен тихий сигнал от «Пионера-10» 23-го января 2003 года. На то время он находился в 80 а.е. (12 миллиардах километров) от Земли. Имеется информация, что он устремлен в сторону Альдебарана. Есть мнение, что он достигнет этой звезды через пару миллионов лет, если же, конечно, с ним ничего не произойдет.