Перші російські поселення на алясці баранів та. Правителі російської Америки
Олександр Боранов народився 1746(7) року у місті Каргополь Олонецької губернії у ній міщанина і отримав традиційне освіту в дяка. Мав живий і допитливий розум і безперечну жилку підприємця і не боявся ризикувати. Близько 30 років від народження Олександр одружився на молодій купецькій вдові Мотрені Марковій з двома дітьми на руках і отримав можливість увійти в стан купців. Тоді він трохи поправив написання свого прізвища.
Вів справи у Москві та Петербурзі. Свою освіту продовжував самоукою, був обізнаний і в хімії, і в гірничій справі. Мав горілчаний та скляний відкуп. У 1760 році переїхав до Східного Сибіру, завів в Іркутську два заводи, організував промислові експедиції на північному сході Азії. За свої статті про Сибір був прийнятий у Вільне Економічне Товариство, а за внесок у освоєння нових територій та розвиток торгівлі отримав почесне звання «гість» у місті Іркутську.
1787 року з братом Петром Олександр влаштувався на Анадирі. Чесність та заповзятливість Баранова були добре відомі в купецькому середовищі, де він користувався заслуженою повагою. З 1775 року Баранов був знайомий з Григорієм Шелиховим, котрий займався промислом котиків на знову відкритих Алеутських островах і прилеглих берегах Америки. Шеліхов пропонував Баранову спільний промисел, але він довго не погоджувався, усвідомлюючи всі труднощі та небезпеки цієї справи. Шеліхову допоміг випадок. Взимку 1789 року все майно Баранова на Анадирі загинуло у вогні пожежі і, вимушений жорстокими обставинами, побоюючись за добробут сім'ї, Баранов погодився замінити Євстрата Деларова, що управляє компанією Шеліхова, на Алеутських островах.
15 серпня 1790 року Баранов і Шеліхов уклали договір, яким «каргопольський купець Іркутський гість Олександр Андрійович Баранов» погоджувався на вигідних умовах керувати компанією Шеліхова протягом п'яти років. Цей договір повністю забезпечував сім'ю Баранова, що залишається в Росії, в тому числі і на випадок його загибелі. Цим самим договором Баранову дозволялося самостійно наймати службовців. Першою людиною, яку найняв Олександр Андрійович, став його друг Іван Кусков.
У віці 44 років Баранов на компанійському галіоті «Три Святителі» перейшов з Охотська на острів Уналашка (Алеутські о-ви), біля якого галіот під час шторму зазнав аварії, але всіх людей вдалося врятувати. Долі буде завгодно, і Олександр Баранов проведе в Америці не п'ять років, а все життя.
Поки йому дозволяло здоров'я, Баранов особисто керував дослідницькими експедиціями. У 1791-93 роках на байдарах обійшов увесь острів, перейшов у затоку Кенайську; потім пройшов на північний схід уздовж берега півострова Кенай і описав Чугацьку затоку (Принца Вільяма) з прилеглими островами; приступив до організації нових російських поселень та до розробок родовищ вугілля у цьому районі. У 1795 році, командуючи куттером "Ольга", обстежив північний та східний береги затоки Аляска до острова Сітка (тепер острів Баранова) включно. Дорогою підняв російський прапор у затоці Якутат (Берінга). У 1799 році, командуючи загоном із трьох суден, перейшов від острова Кадьяк до острова Сітка, заснував там російську фортецю Святого Архангела Михайла (Михайлівська, Архангельська фортеця) і, перезимувавши в ній, повернувся на Кадьяк.
У 1802 році фортеця на Сітці була спалена індіанцями. Через два роки Баранов за допомогою кругосвітнього корабля "Нева" та її командира Юрія Лисянського відвоював це зміцнення. Тоді ж і на тому самому острові, але в безпечнішому місці, була побудована нова фортеця, що отримала назву Новоархангельської, і стала центром російських володінь в Америці.
З Новоархангельська (усталена назва цього поселення) Баранов розсилав торгові та дослідницькі експедиції вздовж західного берега Америки до Верхньої Каліфорнії включно, на Гавайські острови (починаючи з 1806 року) та Південний Китай.
Маючи хваткою, досвідом у спілкуванні з дикими племенами, знанням життя в умовах Сибіру, Олександр Андрійович відрізнявся крайньою чесністю та відповідальністю перед Компанією та своїми підлеглими, що відзначалося людьми, які його знали. Численні проведені фінансові перевірки не виявили жодних зловживань із його боку. У 1791 році Баранов прийняв невелику артіль у Трьохсвятительській гавані острова Кадьяк, а залишив у 1818 році головну факторію на Сітці, постійні контори для управління справ у Кадьяку, Уналашці та Рос та окремі управи промисловості на островах Прибилова, у Кенайському та Чугацькому.
За свої заслуги Баранов указом 1802 нагороджений іменною золотою медаллю на стрічці Святого Володимира і був зроблений в колезькі радники - 6 клас табелі про ранги, що дає право на спадкове дворянство. Указ реалізовано 1804 року. У 1807 отримав орден Анни 2-го ступеня.
Подібно до багатьох інших росіян мав в Америці співмешканку з аборигенів – індіанку з племені танаїну, яка в православ'ї прийняла ім'я Ганни Григорівни. Від неї у Баранова було троє дітей. Після повідомлення про смерть своєї законної дружини Баранов одружився зі своєю американською дружиною і визнав своїх дітей.
З 1803 періодично звертався до Головного правління компанії з проханням про відставку, яке було задоволене тільки в 1818 році. Справи взяв морський офіцер, капітан-лейтенант Леонтій Гагейместер. З цього моменту і до кінця історії Російської Америки кандидати в головні правителі вибиралися з офіцерів військово-морського флоту. На необхідність мати на чолі колоній військового офіцера вказував сам Баранов, який скаржився на те, що йому - цивільному чиновнику - відмовлялися підкорятися моряки, які перебували на службі РАК.
72-річний Баранов у листопаді 1818 року на кораблі «Кутузов» вирушив до Росії, але до батьківщини не доїхав – захворів на гарячку і помер на борту корабля у квітні 1819 року. Тіло було опущене у воду Зондської протоки між островами Ява та Суматра.
БАРАНОВ Олександр Андрійович(1746-1819). Нащадковий купець, колезький радник, перший головний правитель Російської Америки, дослідник Північної Америки.
Народився р. Каргополі Архангельської губ. у небагатій купецькій сім'ї. До 1790 займався торгово-промисловими операціями в Москві та Санкт-Петербурзі. У 1787 р. став почесним членом Вільного економічного товариства. Переїхавши до Іркутська, придбав два заводи та організував кілька промислових експедицій на північний схід Азії. У тому ж році розорився і прийняв пропозицію Г. Шеліхова управляти торговою компанією (у 1799 р. реорганізованою в Російсько-Американську), прибув на о-в Уналашка і зимував там.
Основний зміст своєї діяльності посаді правителя А. Баранов бачив у отриманні високих прибутків на вже освоєних «угіддях», а й у відкритті нових, розширення території впливу компанії. Він вважав за необхідне приєднувати до Росії новонабуті землі і всебічно вивчати їх. Майже в кожній партії, що промишляла каланів, були свої повірені, які доставляли відомості про багатства та особливості відвідуваних ними місць.
При неймовірній мізерності коштів і нечисленності співробітників А. Баранов споряджав торгові та дослідницькі експедиції вздовж берингоморського та тихоокеанського узбережжя Північної Америки до Верхньої Каліфорнії включно, а також на Гавайські острови.
У 1791-1793 А. Баранов обійшов о-в Кадьяк, частина півострова Кенай і описав Чугацьку затоку (Прінс-Уїльям). У ті роки він провів перший перепис населення російських володінь в Америці. У 1795 оглянув деякі бухти північного та східного берегів залу. Аляска. В зал. Якутат підняв російський прапор. У 1799 на о-ві Сітка заснував укріплене селище, в 1802 спалене індіанцями. Через рік на згарищі Баранов побудував фортецю Ново-Архангельськ (нині Сітка) і переніс туди центр Російської Америки.
За завданням Баранова в 1803-1804 штурман М. Швецов на чолі загону промисловців на 20 байдарах ходив уздовж берегів Америки від Кадьяка до бухти Сан-Дієго (у 32 40 'пн.ш.). У 1808 він повторив свій морський похід і близько 38 ° пн.ш. відкрив невелику залу. Рум'янцева (Бодега). На його узбережжі Швеців встановив мідну дошку Державним гербомта написом «Земля Російського володіння». Морехід І. Кусков у 1808—1811 кілька разів плавав до Каліфорнії, оглянув о-ви Королеви Шарлотти та береги материка аж до зали. Сан Франциско.
Кусков заснував і керував до 1821 року колонією Росс, найпівденнішим російським форпостом на тихоокеанському березі (нині Форт-Росс).
У 1815 році на свій страх і ризик А. Баранов вирішив скористатися сприятливим моментом для мирного приєднання до Росії хоча б одного з Гавайських островів. Лікарю Г. Шефферу вдалося отримати згоду одного з князьків на входження до складу Російської Імперіїчотири острови. Проте Рада РАК та імператор Олександр I « щоб уникнути важливих незручностей», тобто. міжнародних ускладнень, які не підтримали ініціативу.
Безперервні турботи про велике і неспокійне «господарство» відбилися на здоров'я А. Баранова. Багаторазові його прохання про відставку не задовольнялися з різних причин.
У 1818—1819 А. Баранов організував експедицію П. Корсаковського та Ф. Колмакова. На байдарах вони вперше обійшли понад 1200 км. узбережжя Аляски, виявивши зал. Кускокуїм, бух. Квічак, Нушагак та Кулукак, а також о-ви Гагемейстера та Нунівак.
За 28 років роботи на посаді головного правителя Російської Америки А. Баранов крім будівництва кількох укріплених селищ заснував верф, започаткувавши місцеве суднобудування, побудував мідеплавильний завод і школу, організував видобуток вугілля і значно збільшив промисел каланов. За « …дбайливість його до закладу, затвердження та розширення в Америці російської торгівлі » ще в 1799 р. імператор Павло I нагородив А. Баранова іменною медаллю.
Блискучий організатор, з твердим, часом жорстоким та владним характером, наполегливий у досягненні мети Баранов бував і великодушним. Сучасники, зокрема. та А. Пушкін, відзначали неабиякий розум, чесність і безкорисливість і вважали його людиною однієї пристрасті - боротьби за інтереси Вітчизни.
Помер А. Баранов у морі, поблизу о-ви Ява.
Його ім'ям названо острів і місто (в арх. Олександра), бух. Олександр (Тихоокеанське узбережжя Північної Америки), острів у шхерах Мініна (Карське море), гора та мис на Сахаліні.
стаття з енциклопедії "Арктика - мій дім"
Багато століть російська хутро, звана ще «м'яким мотлохом», залишалася найдорожчим і всюди бажаним товаром, яким російські купці з однаковим успіхом торгували як в Європі, так і в Азії. Саме «м'яка мотлох» стала головним двигуном, що штовхав російських першопрохідників за « кам'яний пояс»- За Урал. Недарма на царському гербі Сибіру було зображено два соболі, що тримають корону і цибулю зі схрещеними стрілами.
Шкурками соболів, куниць і білок виплачували ясак підкорені народи, полювали на путнього звіра і самі переселенці, настільки безжально винищуючи соболині популяції, що за здобиччю їм доводилося йти все далі і далі на схід. Цей грандіозний похід і привів промислових людей до середини XVIII століття Америка стала їм крайом нового материка, а якимось продовженням колишніх мисливських угідь, і тому російські переселенці називали її просто - «американська Сибір» Однак офіційними першовідкривачами Російської Америки стали офіцери російського флоту.
Справа в тому, що Петро дуже хотів торгувати з Індією. Секретна експедиція, яка мала обігнути Африку і після заходу на Мадагаскар проїхати до Бомбей, зірвалася. Але цар своїх задумів не залишили незадовго до смерті, написав інструкцію для нової експедиції під керівництвом Берінга, а також наказав побудувати на Камчатці судна і вирушати на північ шукати, де Азія «зійшлася з Америкою». Відкривши північно-східний прохід, можна було сміливо починати водити каравани суден із Північного Льодовитого океанув Індію. Берінг виконав наказ Петра і в 1728 році пройшов протокою, що розділяє материки, ось тільки сам цього так і не зрозумів - американський берег у цей час був прихований туманом.
Лише через 13 років, вже в ході другої Камчатської експедиції, капітан-командор та його незмінний помічник Олексій Чириков дійшли до «матірої землі» американської. Щоправда, ще до них у серпні 1732-го там побували підштурман Іван Федоров та геодезист Михайло Гвоздєв із командою бота «Святий Гавриїл». Але про результати тієї експедиції влада дізналася тільки в 1743 році, вже після того, як звістку про відкриту землю приніс Чириков, що повернувся на Камчатку, а Берінг помер від цинги на самотньому острові Авача, що в 185 кілометрах від Камчатки, так і залишившись назавжди між Америкою та Азією.
Привезене Чириковим звістка про те, що Алеутські острови і північний захід Америки рясніють песцями, котиками та морськими видрами - каланами, вирішило вирішити подальшу долюцих земель. На нестійких, тендітних суденчиках-«шитиках», які через брак цвяхів «зшивали» ременями і китовим вусом, прямували промисловці, а й купці до «незнаним землям». Такі подорожі на той час вимагали чималої мужності та самовідданості, адже від Камчатки до Аляски тоді «раніше, ніж на рік, не доходили». Головною віхою на цьому шляху стали Алеутські острови, що розтягнулися між материками на 2000 кілометрів майже безперервною дугою. Причому перші російські поселенці, що прибули до Америки, з подивом дізналися від алеутів та індіанців, що в них, виявляється, були попередники – високі білі бородатие люди, що припливли із Заходу. Вони носять тканий одяг, говорять своєю мовою, знають лист, поклоняються іконам і живуть у дерев'яній фортеці за кілька тижнів шляху на схід. Все сходилося до того, що це зниклі ушкуйники. Ушкуйниками називали вільних новгородських річкових волоцюг, дружини яких на човнах з вітрилами і веслами (ушкуях) то ходили торгувати далеко північ, то промишляли грабунком купецьких судів і палили «бусурманские остроги» Волгою, то збирали ясак з сибірських народів. У наприкінці XVIстоліття вони втекли від гніву царя Івана Грозного до Сибіру: по річках і озерах, через волоки та перевали. П'ять їхніх човнів пристали до берега, яка десь, а шоста зникла безвісти. Тоді й вирішили, що розбило останній вушка саме про американський берег, а ті, хто з нього врятувалися, і заснували «на березі якоїсь багатої рибної річки» російський острожек.
У XIX столітті на пошуки їхнього поселення Російсько-Американською компанією були споряджені три експедиції, але виявити заповідний острожек їм тоді так і не вдалося. Зате в 1939 році в «Путівнику по Алясці» М, Колбі повідомлялося про виявлене на Кенайському півострові, поблизу селища Касилова, стародавньому поселенні, «Вік якого визначається, принаймні, трьома століттями», де було знайдено три десятки фундаментів будинків, складених з морської гальки, піску, цегли, колод і дерну, а в центрі кожного з них було викладено вогнище.
Освоюючи острови та землі, Росія від разу до разу робила кроки щодо закріплення прав на нововідкриті землі та приведення їх населення в російське підданство. Промисловці та учасники спеціальних експедицій видавали старшинам селищ та островів мідні, срібні та золоті медалі з двоголовим орлом та написом «Союзний Росії», робили перепис населення, встановлюючи «знаки мідні», російські герби, а пізніше і литі чавунні дошки з написом «Росс ».
І ось у 1784 році у Трьохсвятительській гавані на острові Кадьяк було закладено перше в Новому Світі російське поселення, засноване рильським купцем Григорієм Шелиховим - людиною, яка зіграла величезну роль в історії освоєння Російської Америки. За рік до цього він очолював найбільшу російську промислово-купецьку компанію з видобутку та продажу американського «м'якого мотлоху». А ще через 14 років, об'єднавшись із купцями Голіковими та Мильниковим, став на чолі створення Російсько-Американської компанії (РАК), що отримала від імператора Павла I монополію на торгово-промислову діяльність у північно-західній Америці та на управління цими землями. З 1801 акціонерами компанії стали Олександр I, великі князі та інші
видатні державні діячі.
З отриманням «найвищого заступництва» діяльність компанії набула нового розмаху, її доходи і територія стали енергійно зростати і ширитися. Цьому чимало сприяв наступник Шеліхова каргопольський купець Олександр Андрійович Баранов, який став першим Головним правителем російських володінь Америці. На той час морських бобрів вже майже стало на островах, де раніше вівся їхній промисел. Тому Баранов одну по одній став посилати величезні флотилії, звані «партії» кадьякцев і алеутів в 300 - 500 і навіть 800 байдарок до узбережжя Північної Америки. І знову люди йшли за звіром. У міру того, як мисливські угіддя переносилися на Американський континент, на схід переміщалася і сама столиця Російської Америки, яка «переїхала» з острова Кадьяк на острів Сітха (згодом перейменований на острів Баранова). Щоправда, просування це не всюди йшло спокійно.
Спочатку на нових землях росіян зустріли вже не так привітно, як на островах: індіанці, що жили тут, тлінкіти були куди войовничішими за алеути. Вони вміли будувати зроблені з колод укріплення, яким не завдавали шкоди навіть гарматні ядра, а в дерев'яних панцирах їх воїнів застрягали рушничні кулі. Найдраматичніше зіткнення з тлінкітами, яких росіяни називали колошами, сталося якраз на Сітху.
У 1799 році Баранов заснував на острові фортецю. Спочатку місцеві жителі, отримавши подарунки, дали на це згоду, проте через три роки знищили фортецю, перебивши та взявши в полон її мешканців. У відповідь Баранов у 1804 році спорядив цілу каральну експедицію: направив на острів 300 алеутів і кадьякців на байдарках та 5 російських суден. Тоєн (вождь) калошів Котлеан відмовився вести мирні переговори. На артилерійський обстріл індіанці відповідали залпами з рушниць та гармат, захоплених у знищеній російській фортеці. Тлінкіти відбивали штурм за штурмом, серед нападників було багато поранених, зокрема й сам Баранов. Лише восьмого дня облоги з'явилися парламентарі, а вночі індіанці таємно залишили зміцнення. Це місце зрівняли із землею, а неподалік збудували Ново-Архангельську фортецю, яка і стала новим адміністративним центром Російської Америки, що нині називається Сітка. Діяльність Баранова мала воістину грандіозний розмах. При ньому десятки пошукових експедицій розвідували нові території, безліч російських поселень-фортець, редутів і торгових пунктів-одинаків виростали по всьому північно-західному узбережжю Америки.
По всьому західному узбережжю Баранова знали та поважали як колоністи та торговці європейських країн, і місцеві жителі. Індіанці робили походи в десятки днів шляху просто для того, щоб тільки подивитися на нього.
За наказом Баранова, що відправився на південь загін, керований його головним помічником Кусковим, біля кордону з Каліфорнією, що належала іспанцям, на північ від нинішнього Сан-Франциско, збудував у 1814 році Форт-Росс. Поселення згодом перетворилося на велику колонію з фортецею та православною церквою. Близько сотні росіян і кадьякців під жарким каліфорнійським сонцем орали землю, рубали ліс і ходили на байдарках до островів Фараллон промишляти каланів і Гаваї для торгівлі і промислу. Жителі Форта-Рос не лише постачали всю Російську Америку овочами та хлібом, а й вели жваву торгівлю з Іспанією, Мексикою, Перу, Чилі та Китаєм. Чай, отриманий в Шанхаї в обмін на хутро, успішно продавався в Росії і становив 30% від китайського чаю, що ввозиться в країну. З верфей на Кадьяку, півострові Кенай і в Форте-Рос одно за одним сходили на воду суду. Справжнім центром суднобудування став Ново-Архангельськ, де спочатку для потреб, та був і продаж будували вітрильні, і потім і парові судна.
Епоха росіян кругосвітніх плавань, що почалася з експедиції Крузенштерна та Лисянського 1803-1806 років на шлюпах «Надія» та «Нева», нерозривно пов'язана з діяльністю РАК та часом правління Баранова. Доставляти вантажі на Аляску посуху, везучи їх через увесь Сибір, було і довго, і дорого, а тому для постачання колоній і вивезення хутра компанія з початку ХІХ століття почала організовувати морські експедиції на військових судах. Усього за завданням РАК російські моряки здійснили близько 30 навколосвітніх кілька напівкругосвітніх плавань, причому в останньому випадку суду залишалися в Російській Америці для спілкування з Камчаткою, Каліфорнією, Гавайями, Перу та Чилі.
Коли 1818 року Баранов назавжди їхав з Америки, попрощатися з ним прийшли всі тони навколишніх племен, серед яких був і Котлеан із Сітхі. Згодом деякі історіографи Російської Америки дорікали Баранова за жорстокість і самоврядність стосовно місцевого населення, але жоден з них не міг звинуватити його в особистій користі: маючи величезну, практично безконтрольну владу, він не нажив жодного стану. Повернутися до Росії після майже 30-річної відсутності йому так і не вдалося - він помер дорогою на батьківщину, в Зондській протоці, і був похований за морським обрядом у водах Індійського океану.
Після смерті Баранова у Російській Америці велися розвідка нових земель, будівництво поселень та опорних пунктів, розвивалися промисли та торгівля. Серед нових правителів компанії, які призначалися тепер на цю посаду на 5-річний термін, було багато гідних людей: дослідники, вчені, морські офіцери. Але такого розмаху перетворень, такого стрімкого зростання розвитку, як при Баранові, російські володіння в Америці вже не знали.
Колись Росії належали Аляска, Олександрівський архіпелаг, Алеутські та інші острови. Проникнення в ці дикі землі було пов'язано з багатьма небезпеками, але російські промисловці з честю долали всі труднощі. Яку роль зіграв у освоєнні Російської Америки її правитель Олександр Баранов?
Російську людину завжди тягли до себе незвідані краї. Після приєднання Казанського ханства у 16 столітті починається заселення Уралу, Сибіру, Приамур'я, а вже наприкінці 17 століття було відкрито Аляску. Велику роль у заселенні нових просторів грали прості російські люди, які йшли в дикі краї промишляти звіра, але не мріяли про великі багатства. Вони йшли Схід, шукаючи порятунку від кріпацтва, будували поселення, обзаводилися сім'ями, несли місцевому населенню православну віру і грамоту.
Але не завжди росіян зустрічали дружелюбно: деякі племена жителів Аляски не хотіли розділяти свої землі з новими сусідами. Іноді траплялися локальні конфлікти, а іноді справа доходила до воєн. Так сталося з численним та войовничим племенем тлінкіїтів. В 1802 вони повстали проти російських промисловців, зруйнували Михайлівську фортецю і знищили її мешканців. Становище було дуже важким і загрожувало втратою Америки. Силою втихомирити войовничих індіанців було б недалекоглядним кроком. Врятувати становище, домовитися з тлікліїтами і вести згодом обережну політику зміг перший губернатор російських поселень Олександр Андрійович Баранов.
Освоєння Америки
Аляска стала відома російською ще в 1648 році, після того, як неподалік її берегів пройшла експедиція Семена Дежнєва. Але переселення росіян почалося через половину століття, а картографування її берегів (зокрема мис принца Уельського) першим зробив М. Гвоздєв у 1732 році. Десять років по тому експедиція Берінга розширила на картах кордону Аляски.
Вивчення та освоєння Америки йшло не систематично і без особливого ентузіазму з боку влади. Експедиції з колонізації та вивчення нових земель організовували переважно купці з Сибіру. Великі відкриття та освоєння почалося лише під час експедицій Г. Шеліхова на острів Кадьяк та П. Лебедєва-Ласточкина до затоки Кука у 1784-99 роках. Промисловці, що прибули, заселяли ці землі, активно впроваджували посівні культури, налагоджували торгівлю з індіанцями і поширювали серед них православну віру.
Але для будівництва справжніх факторій катастрофічно не вистачало переселенців: кріпацтво не дозволяло людям залишати своїх господарів. В експедиції вирушали козаки, селяни-втікачі, засланці та добровольці з місцевого населення Далекого Сходу. Ініціатива, як правило, повністю лежала на плечах начальників експедицій. Велику роль освоєння Америки зіграли купець Р. І. Шеліхов, І. Кусков і А. А. Баранов.
Ще понад півсотні років російські промисловці просувалися узбережжям Північної Америки на південь. Головним завданням було налагодити торгівлю з місцевим населенням і промишляти звіра самим. Предметами торгівлі служила риба, різні видимолюсків і, звичайно ж, хутро каланів та соболя. Неконтрольоване полювання скорочувала чисельність звіра, що викликало невдоволення індіанців і штовхало їх на війни. Іноді невеликі російські фортеці було неможливо вистояти перед численним ворогом. Переселенці або гинули, або потрапляли у неволю.
На час продажу Аляски в 1867 року від узбереж і до Скелястих гір налічувалося лише кілька десятків російських поселень. Найпівденнішою була фортеця Росс, що трохи на північ від сучасного Сан-Франциско. Варто здивування той факт, що таку величезну територію змогли освоїти лише кілька сотень людей, які обходилися без особливої підтримки держави та за такий короткий термін.
Російський губернатор Америки
Першим посаду Головного імператора російських поселень обійняв Олександр Андрійович Баранов (1746 – 1819). Він був родом з купецької сім'ї, займався торгово-промисловими справами спочатку в Олонецької губернії, а потім у Санкт-Петербурзі та Москві. У 1780 році переніс свою діяльність до Іркутська, де відкрив кілька заводів. А вже за 10 років успішної роботийому було запропоновано очолити Північно-Східну компанію, яка торгувала хутром.
На Алясці він розгорнув активну діяльність. Головними своїми завданнями він поставив розширення мехоторгівлі компанії та зміцнення відносин із місцевим населенням. Завдяки обережній та далекоглядній політиці, він домігся своїх цілей, а довіра до росіян з боку індіанців була високою. Також А. А. Баранов особисто брав участь в експедиціях з вивчення та картографування незвіданих узбереж Американських островів. За успішну діяльність Баранов у 1799 році був призначений на посаду губернатора Російської Америки.
Того ж року він заснував першу на Алясці фортецю Михайлівську зі школою, церквою та майстернями. Вона стояла на острові, названому його ім'ям, яке входило до Олександрівського архіпелагу. Це було найбільше селище, де знаходилося адміністративний центрросійських колоній. У 1802 році фортеця була захоплена і зруйнована повсталими індіанцями тлінкліїтами. Розгорнулася російсько-індіанська війна, що тривала чотири роки. А. А. Баранов як планував всі військові дії росіян, а й брав участь у битвах. Вже через 2 роки промисловці під проводом А. А. Баранова знову відновили свій вплив на острові, наново відбудували форт і назвали його Новоархангельською. Ця фортеця стала столицею Російської Америки.
У 1812 році А. А. Баранов віддав розпорядження на будівництво фортеці Форт-Росс, що швидко стала найбільшою російською факторією в Америці. Свою активну роботу перший Головний правитель продовжував до 1818 року, доки хвороба не підкосила його сили. Наступного року Баранов залишив посаду губернатора та залишив Америку. Але дістатися додому йому не судилося – він помер у дорозі неподалік острова Ява у квітні 1819 року.
Олександра Андрійовича Баранова важко віднести до першовідкривачів чи мандрівників у строгому значенні цих слів. Але це була людина, яка зробила неоціненний внесок у освоєння нашими співвітчизниками Російської Америки.
А. А. Баранов був блискучим організатором, чудовим мореплавцем та дослідником. Організована 1798 р. Російсько-американська фірма призначила А. Баранова головним правителем Російської Америки. У 1799 р. на трьох судах він знову перейшов від Кадьяка до Сітки, заснував там російське укріплене Архангельське селище, перезимувало в ньому і повернулося на Кадьяк.
Діяльність Баранова була надзвичайно складна та небезпечна. Постійні набіги індіанців коштували російським поселенцям як чималих коштів, а й життів. Тільки в 1802 р. при спробі створити поселення на острові Сітка було вбито понад 200 переселенців.
Вступивши до Шеліхова в 1790 р., Баранов з заснування Російсько-американської компанії, тобто з 1799 р., залишався головним правителем російських поселень в Америці до 1818 року. Загалом А. А. Баранов провів у Російській Америці 28 років. Зусилля Баранова були настільки успішними, що 1803 р. був призначений правителем Російських колоній Америці. Цей високий і небезпечний пост він обіймав майже до смерті.
Після його смерті виявилося, що багаторазово помноживши капітал Російсько-Американської компанії і розширивши володіння Росії, помер він жебраком. Дізнавшись його смерті, А. З. Пушкін написав у щоденнику: «Баранов помер. Шкода чесного громадянина, розумної людини. . . »